น้ำตาล

น้ำตาลเป็นคาร์โบไฮเดรตเชิงเดี่ยวที่ร่างกายของลูกน้อยจะนำมาใช้เป็นพลังงาน อาหารที่มีน้ำตาลผสมอยู่ตามธรรมชาติได้แก่ผลไม้ ผัก และนม นอกจากนี้น้ำตาลยังอยู่ในอาหารที่ผ่านกระบวนการและการปรุงรสเพื่อให้มีรสหวาน

น่าเสียดายที่เด็ก ๆ หลายคนได้รับน้ำตาลจากแหล่งที่ไม่ดีต่อสุขภาพปริมาณมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นจากขนม หรือเครื่องดื่มผสมน้ำตาล ซึ่งการได้รับน้ำตาลแบบนี้จะทำให้เกิดการสะสมไขมันที่เป็นอันตรายต่อร่างกายได้

น้ำตาลที่ดี และน้ำตาลที่ไม่ดี
ในขณะที่น้ำตาลตามธรรมชาติซึ่งมีอยู่ในอาหาร เช่น นม,​ ผลไม้ และผักนั้นดีต่อสุขภาพของลูก แต่อาหารที่ผ่านกระบวนการ “เติมน้ำตาล” และสารให้ความหวานต่าง ๆ จะให้แคลอรีสูง แต่สารอาหารต่ำ

น้ำตาลมีผลต่อสมองของเด็กอย่างไร
น้ำตาลส่วนเกินจะส่งผลเสียต่อทั่วทั้งร่างกาย หากปริมาณน้ำตาลกลูโคสในกระแสเลือดของเด็กสูงขึ้นเพียงชั่วระยะหนึ่งก็อาจเป็นอันตรายต่อสมอง ส่งผลให้การคิดวิเคราะห์ช้าลง เสียความทรงจำและเสียสมาธิได้ นี่เป็นเพราะน้ำตาลออกฤทธิ์คล้ายยาเสพติดต่อสมองส่วนที่ตอบสนองต่อการให้รางวัล ซึ่งเป็นการออกฤทธิ์แบบเดียวกับเกลือและอาหารที่มีไขมันสูง น้ำตาลอาจทำให้เกิดอาการคล้ายการเสพติดในสมองของมนุษย์ ซึ่งทำให้เกิดการสูญเสียการควบคุมตัวเอง กินมากเกินไป และน้ำหนักเพิ่มขึ้นตามมาได้

ชื่อเรียกต่าง ๆ ของน้ำตาลที่ไม่ดี
น้ำตาลที่เติมในอาหารมักมีชื่อเรียกต่าง ๆ บนฉลากอาหารซึ่งคุณพ่อคุณแม่ควรระวัง ชื่อของน้ำตาลมีดังนี้:

• น้ำเชื่อม agave
• น้ำตาลอ้อย
• น้ำตาลอินเวิร์ต
• ซูโครส
• น้ำตาลดิบ
• น้ำเชื่อมข้าวโพด
• น้ำตาลข้าว
• มอลโตส
• น้ำอ้อยเข้มข้นสกัด
• ฟรุคโตส
• น้ำเชื่อมมอลต์
• กลูโคส

อาหารที่เด็ก ๆ มักทานบ่อยและมีการเติมน้ำตาล

• เครื่องดื่มอัดลม
• เครื่องดื่มใส่น้ำผลไม้
• เบอร์เกอร์
• เค้ก
• ขนมอบ
• บิสกิต
• ซีเรียลอาหารเช้า
• โยเกิร์ต
• ขนมหวาน ลูกอม
• ช็อกโกแลต
• ไอศกรีม

ปริมาณน้ำตาลที่ลูกควรบริโภค
ปริมาณน้ำตาลหรือสารให้ความหวานสูงสุดที่เติมในอาหารที่เด็กควรบริโภคต่อวันมีดังนี้:

• อายุ 0 – 2 ปี : 0 กรัมต่อวัน
• อายุ 4 – 6 ปี : 19 กรัมต่อวัน (5 ก้อน)
• อายุ 7 – 10 ปี : 24 กรัมต่อวัน (6 ก้อน)
• อายุมากกว่า 11 ปี : 30 กรัมต่อวัน (7 ก้อน)

โปรดทราบว่าน้ำอัดลม 1 กระป๋องมีปริมาณน้ำตาลประมาณ 10 ก้อน

อันตรายของการบริโภคน้ำตาลมากเกินไป
การบริโภคอาหารที่มีการเติมน้ำตาลอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพในเด็กได้ โดยอาจมีปัญหาดังนี้

• ฟันผุ: น้ำตาลปริมาณสูงจะทำให้ฟันเป็นโพรงได้
• ไขมันอันตราย: การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปทำให้เกิดการสร้างไขมันเลวในร่างกายของเด็ก ซึ่งจะทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นและเสี่ยงต่อโรคร้าย เช่น เบาหวานประเภทที่ 2 
• โรคหัวใจและมะเร็ง: การทานน้ำตาลมากเกินไปทำให้มีโอกาสเกิดโรคหัวใจ และมะเร็งบางชนิด

เทคนิคในการลดปริมาณน้ำตาล

• ให้ลูกทานของหวานเป็นผลไม้ แทนที่จะเป็นเค้ก, คุกกี้, ไอศครีม หรือขนมหวานอื่น ๆ 
• ส่งเสริมให้ลูกน้อยดื่มน้ำ หรือน้ำผลไม้ที่มีการเจือจางแทนการดื่มน้ำอัดลม หรือเครื่องดื่มเกลือแร่ที่มีรสหวานจัด
• ควรให้ดื่มน้ำผลไม้ 100% ที่ไม่เติมน้ำตาลเสมอ
• ไม่ควรให้ขนมเป็นของขวัญ
• จำกัดเวลาหรือจำนวนวันต่อสัปดาห์ที่จะอนุญาติให้ลูกทานขนมได้ เช่น ทานไอติมได้ 1 ถ้วย ในวันอาทิตย์เท่านั้น
• หลีกเลี่ยงการเข้าไปในโซนขนมและของหวานในซุปเปอร์มาร์เก็ต

การจำกัดปริมาณน้ำตาลที่ลูกบริโภคไม่เพียงแต่จะช่วยลูกน้อยจากความเสี่ยงในการเป็นโรคร้ายแรงเท่านั้น แต่จะช่วยให้คุณพ่อคุณแม่แน่ใจได้ว่าลูกจะได้รับสารอาหารที่ร่างกายต้องการครบถ้วนโดยไม่บริโภคแคลอรีมากเกินไปอีกด้วย