เกลือ

โดยทั่วไปแล้ว เกลือมักใช้ในการปรุงรสหรือถนอมอาหาร เมื่อเกลือเข้าสู่ร่างกาย เกลือจะแยกออกเป็นโซเดียมและคลอไรด์ไอออน การได้รับเกลือมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อสุขภาพ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเด็กอายุยังน้อยควรรับประทานเกลือเพียงเล็กน้อยหรือไม่ทานเลย

เด็กต้องการเกลือปริมาณมากแค่ไหน?
ปกติแล้ว เด็กอายุยังน้อยต้องการเกลือไม่มากในโภชนาการของเขา แต่มันเป็นเรื่องง่ายที่จะบริโภคเกลือมากเกินไปเนื่องจากในอาหารเกือบทุกชนิดที่คุณแม่ซื้อจะมีเกลือเป็นส่วนผสมอยู่แล้ว เช่น ขนมปังและบิสกิต สำหรับเด็กทารกควรระมัดระวังเป็นพิเศษในการให้บริโภคเกลือ เพราะจะก่อให้เกิดผลเสียต่อไตได้

ปริมาณเกลือสูงสุดที่แนะนำในการบริโภคสำหรับทารกและเด็กมีดังนี้:

• อายุต่ำกว่า 12 เดือน: น้อยกว่า 1 กรัมต่อวัน (โซเดียมน้อยกว่า 0.4 กรัม)
• 1 – 3 ปี: 2 กรัมต่อวัน (โซเดียม 0.8 กรัม)
• 4 – 6 ปี: 3 กรัมต่อวัน (โซเดียม 1.2 กรัม)
• 7 – 10 ปี: 5 กรัมต่อวัน (โซเดียม 2 กรัม)
• 11 ปีหรือมากกว่า: 6 กรัมต่อวัน (โซเดียม 2.4 กรัม)

สิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับเกลือ
ทารกน้อยที่ดื่มน้ำนมแม่ได้จะรับเกลือในปริมาณที่เหมาะสมผ่านน้ำนม ส่วนทารกที่ดื่มนมผงก็ได้รับเกลือในปริมาณที่ใกล้เคียงกับน้ำนมแม่เช่นกัน เมื่อคุณแม่เริ่มให้ลูกน้อยรับประทานอาหารแข็ง ไม่ควรให้เขาทานอาหารสำเร็จรูปที่ไม่ได้ปรุงมาเพื่อทารกโดยเฉพาะ เนื่องจากอาหารเหล่านั้นโดยส่วนใหญ่แล้วมีปริมาณเกลือสูง วิธีเลือกง่าย ๆ คือให้หลีกเลี่ยงอาหารที่มีเกลือมากกว่า 0.6 กรัมต่อปริมาณ 100 กรัม ซึ่งถือว่าเป็นปริมาณที่สูง 

สามารถหาปริมาณเกลือในอาหารได้โดยการคูณปริมาณของโซเดียมด้วยเลข 2.5 ตัวอย่างเช่น โซเดียม 1 กรัมต่อ 100 กรัม เท่ากับปริมาณเกลือ 2.5 กรัมต่อ 100 กรัม

อาหารที่มีส่วนผสมของเกลือ
อาหารต่อไปนี้โดยทั่วไปแล้วมีส่วนผสมของเกลือ:

• ขนมปัง
• เบคอน
• ไส้กรอก
• มันฝรั่งทอดที่ใส่เกลือ
• แครกเกอร์
• มันฝรั่งทอดกรอบ
• ซอสบรรจุขวด
• อาหารปรุงพร้อมซื้อกลับบ้าน
• อาหารชนิดอุ่นรับประทานจากไมโครเวฟ
• พายเนื้อ
• ถั่วอบเกลือ
• ป๊อปคอร์นปรุงรส
• ชีสแท่งแปรรูป
• นักเก็ตไก่
• แซนวิช Vegemite
• บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

การบริโภคเกลือมากเกินไปส่งผลเสียต่อเด็กอย่างไร
การรับประทานเกลือมากเกินไปเกี่ยวข้องกับการเกิดภาวะความดันโลหิตสูงในเด็กอายุน้อยและวัยรุ่น ผลกระทบนี้มีความร้ายแรงขึ้นในเด็กที่มีโรคอ้วนหรือน้ำหนักเกิน เด็กที่ทานอาหารซึ่งมีเกลือเป็นส่วนประกอบสูงมักมีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะความดันโลหิตสูงมากกว่าเด็กที่ทานอาหารโซเดียมต่ำเกือบ 40 เท่า นอกจากนี้แล้ว ภาวะความดันโลหิตสูงในวัยเด็ก ยังมีความเชื่อมโยงกับภาวะความดันโลหิตสูงและโรคหัวใจในผู้ใหญ่อีกด้วย

สามารถลดปริมาณการบริโภคเกลือในเด็กได้อย่างไร

• กินอาหารเพื่อสุขภาพ เลือกอาหารสดและไม่แปรรูป เช่น ผลไม้, ผัก, ปลาสดและไก่ 
• แทนที่จะใช้เกลือ เลือกใช้ น้ำมะนาว, กระเทียม, น้ำส้มสายชูและสมุนไพรต่าง ๆ ในการปรุงรสแทน
• ไม่วางกระปุกใส่เกลือที่โต๊ะอาหารและควรเก็บให้ห่างไกลจากสายตาของเด็ก
• ให้ร้านอาหารปรุงอาหารโดยใช้เกลือในปริมาณน้อย
• หลีกเลี่ยงอาหารขยะเพราะโดยส่วนใหญ่อาหารเหล่านี้มีปริมาณเกลือสูง
• ลดการใช้น้ำเกรวี่, ซีอิ๊ว, ซุปก้อนและซอสบรรจุขวด

เมื่อลูกน้อยอายุครบสองขวบหรือมากกว่า และสามารถรับประทานเกลือได้มากกว่าเดิม คุณแม่สามารถให้เขารับประทานอาหารว่างแบบเค็มได้ในบางโอกาส เช่น วันหยุดสุดสัปดาห์ หรือในโอกาสพิเศษ